Al sinds het bestaan van de mensheid proberen volkeren zich te onderscheiden van andere volkeren. Door het gebruik van een specifiek eigen symbool (ook wel wapen genoemd) op onder andere vlaggen en vaandels, probeerden zij aan anderen te laten zien dat zij een zelfstandige eenheid vormden. Vaak werden hiervoor de machtigste schepsels uit het dierenrijk gebruikt. Vooral de imposante uitstraling van de leeuw en de adelaar waren een geliefd object. Deze tot op de tanden gewapende heersers van land en lucht stonden symbool voor de trots, de macht en de kracht van hun natie.